Juan Carlos Galeano escuchó los cuentos de la selva durante su niñez en el Amazonas y decide regresar un día a escribirlos. Su búsqueda lo lleva a viajar por los países de la cuenca amazónica para encontrarse con los relatos de viva voz de pescadores, madereros, cazadores, gentes de las aldeas ribereñas e indígenas en contacto con la vida moderna. Reconstruyéndolos, a partir de las múltiples versiones y fragmentos, el autor conserva la sencillez con que todavía los cuentan los pobladores de la Amazonia.