Los Beat se alzaron en respuesta a las agobiantes restricciones de la Norteamérica de la Guerra Fría, la cacería de brujas del anticomunismo macartista y la represión generalizada de la 'diferencia' y la libertad de expresión típica de un rígido control oficial. Ellos no constituyeron un movimiento en el sentido político, pero encarnaron espíritus libres, aunados por un compartido rechazo de valores intolerantes y de una homogeneización social impuesta: la era del 'hombre del traje gris'. Muchos de ellos transitaron por el extenso mundo de la posguerra: hacia México en busca de la cultura indígena, hacia la India tras una antigua sabiduría hindú y budista, y al Perú para comer una planta alucinógena llamada yagé. Pronto grupos locales de poetas -la Generación Hambrienta en la India, los Nadaístas en Colombia, El Techo de la Ballena en Venezuela, los poetas concretos en Brasil, y otros- han asumido su espíritu para engranarlo dentro de sus propias culturas de rebelión.