La extensión y democratización de la escuela obligatoria y de los sistemas nacionales de educación trajo consigo la hegemonía del libro de texto o del manual escolar en las aulas de la educación primaria, secundaria y bachillerato. Hasta hoy, pese a la emergencia de otras vías de acceso al aprendizaje escolar y la cultura, como los canales de la comunicación de masas e Internet, esa hegemonía se mantiene. De ahí la urgencia de un estudio multidisciplinar y caleidoscópico que dé cuenta de las funciones simbólica, pedagógica, social, ideológica y política de los libros de texto.